光前裕后千秋业(连载第3-5节)---李远荣(香港) 高5組1班
少年立志当工程师
少年李光前的志向是要当一名工程师，并没有想到自己会成为橡胶大王，这个过程可以说是阴差阳错。
在海外，一般都认为「工程师、律师、医生 」这三师是最理想，最高尚的职业，而工程师又排在三师之首。受时尚影响，李光前便选定工程师为终身的职业。
为实现这一理想，他负笈南京暨南学堂时，专攻数学、物理、化学，并取得了优异的成绩。
他从中国返新加坡后，执教一个短时期，于一九一二年考入新加坡英国殖民地政府测量局主办的测绘学校，进行半工半读。
李光前在测量局的薪金是每月八元新加坡币。但其工作是十分艰苦的。他每天清晨五时左右就起床，六时集合，不论刮风下雨或烈日当空，他都要去测量马路和河流。下午，就在测量学校内绘图或上课，晚上则要做作业或温习功课。同时，他还选读美国大学的函授土木工程师。一九一四年终于修完课程毕业。
一九一四年福建籍富商庄希泉很赏识李光前，希望他能转入商界发展。但光前当时在测量专门学校做学员时根据学校规定，每位学员在入学前，皆要签署一份合约，注明学员在毕业后应替政府服务五年，否则应赔偿一笔数额甚巨的费用。庄希泉求才若渴，他替李光前还清这笔赔偿金。李光前就在他设在新加坡牛车水的「中华国货公司」任英文财库，处理一些采办与交涉的事务。
因当时中国货品品质不佳，经营十分困难。李光前在国内念过书，获悉中国的教科书尚未打进南洋市场，而南洋的华侨子女对学中文颇感不便，于是李光前极力主张引进中国教科书，使国货公司扭转了劣势。
投入橡胶王国行业
一九一六年的一天，天正下着毛毛细雨，李光前下班后，在街边大摊档吃晚饭，这时，陈嘉庚也冒着雨来买宵夜。当陈嘉庚买完食物包好后，雨越下越大。陈嘉庚的汽车停在附近，他没带雨伞，无法去驾车，正在着急。李光前是认得陈嘉庚的，忙递去一把雨伞，陈嘉庚是性急之人，拿了雨伞头也不回就说：「明天到我的橡胶公司去取吧。」
第二天傍晚，李光前在中华国货公司收工后，前来陈嘉庚的办公室拟取回雨伞。陈嘉庚忙招呼他坐下，并感谢他借伞之情。
两人在办公室内边喝茶边聊天，李光前才谈起他当新客在由厦门来新加坡的轮船上，陈嘉庚赠毛毯帮他御寒之事，至今尚感激不尽。陈嘉庚恍然记起，并大笑说着： 「你说你不姓陈，所以不拿毛毯。后来我改变主意说不姓陈也可以拿，你才拿了。」接着陈嘉庚又说当时想请他来橡胶园做工，为什么没有来。李光前回答说想多读点书，可赚多一点钱，陈嘉庚点头称是。
他们谈得正高兴，突然办公室外传来吵闹声，有一位经理忙进来向陈嘉庚汇报，说有一个西洋人叽哩咕噜走进来，不知说什么，他们没人听懂，不让他进来，他便大吵大闹。陈嘉庚忙和李光前走出去看个究竟。
那个外国人看到陈嘉庚，知道是老板，又叽哩咕噜了一遍，全公司的职员因听不懂，都鸦雀无声，陈嘉庚正感到为难，只见李光前从容不迫地走前去跟那西洋人叽哩咕噜了一番，那西洋人猛点头。李光前才走过来跟陈嘉庚说，刚才那位是美国商人，他要查询买橡胶的情形和手续。
原来那时的国际橡胶市场，都控制在英国人手中。英资集团在马来亚拥有面积庞大的胶园，橡胶交易主要由几家英资公司所垄断，所以价格的起跌都由英国人的橡胶集团操纵。美国商人不满英国洋行从中取利又诸多为难，就前来新加坡开设分行，拟直接向马来亚商人购买橡胶。
陈嘉庚早就有意跟欧美商人直接进行橡胶买卖，现在美国人亲自来探询，正是求之不得，但又苦于没人会英文。现在看到李光前精通英文，他有意罗致李光前在自己的橡胶公司服务。
陈嘉庚和庄希泉是多年好朋友，陈嘉庚就把此意向庄希泉提出，庄希泉这时业务已上轨道，他认为把李光前留在店里是大材小用，所以有意成全陈嘉庚的美意。
当他把陈嘉庚的美意转达给李光前时，李光前竟断然拒绝。原来当地华人有个传统观念是知恩图报，李光前认为庄希泉有恩于他，实在不便跳槽。但庄希泉却苦口婆心地劝告他，说陈嘉庚是他的知已朋友，为陈嘉庚服务，也等于为他服务，并讲了一套 「浅水难养蛟龙」的道理。李光前只好应承。
李光前进入陈嘉庚的谦益公司负责橡胶出口业务。他在工作期间，不耻下问，勤奋好学，很快就掌握了橡胶生意的知识，并打通欧美市场，对谦益公司的业务，作出了巨大的贡献。陈嘉庚在他日后的回忆录中称：「在一九一七年到一九二零年期间，谦益公司每年的盈利皆在八十万到一百万之间。
这巨大的盈利与李光前的贡献是分不开的。
陈嘉庚选作大女婿
陈嘉庚有女初长成，长女陈爱礼，芳龄十七，正在庄希泉太太余佩皋女士当校长的南洋女中念书，陈嘉庚看到李光前年轻有为，有意把长女许配给他。但又怕李光前拒绝，自己下不了台。
陈嘉庚把这意思跟知交、华商银行董事薛武院提及。薛武院又是李光前的好朋友，他拍胸说这事包在他身上，他愿当月老。
薛武院一出马，果然不负所托，撮合了这门亲事。
一九二零年李光前时年二十七岁，刚好在谦益公司服务四年，就跟陈嘉庚十七岁爱女陈爱礼结婚。他们的婚礼是在新加坡道南学校举行，证婚人是厦门大学校长林文庆博士，薛武院和薛中华分任男女双方的介绍人。成为陈嘉庚女婿后，陈嘉庚将谦益公司的一切橡胶业务，交给李光前管理。
集资购下虎山胶园
李光前虽然是新加坡人，但他的发迹却是在大马。他手创的南益橡胶公司，其发祥地原来就在人杰地灵的麻坡。
李光前在麻坡开设南益橡胶公司时，橡胶价格维持在每磅四、五角的高水平。因为只是进行买卖及加工，盈利不大。所以李光前打算买胶园，一来不怕胶液来源短缺，另一方面又可以取得更高的利润。
就在李光前有意买胶园时，一位在麻坡居住的英国种植家，想返祖家，打算将他拥有的一段胶园廉价出售，这块橡胶园有一千多英亩，只卖十万元，每英亩不到一百元。当时每英亩的橡胶园时价二百元，如果地段适中，交通方便的，每英亩可卖到三、四百元。
李光前在麻坡巡视业务时，获悉这消息，马上去参观这片橡胶园，并与这位英国人会晤，细问详情。这位英国籍的园主看到李光前有诚意购买，认为价格和付款条件可再商量，并尽量给予优惠。
李光前听后，很高兴地于当晚赶回新加坡，并向岳父陈嘉庚汇报，表示有意购买这块橡胶园。
陈嘉庚性格爽直，听后便大声责骂李光前：「你跟我做了十几年的橡胶，这点常识都没有吗？这块胶园众所周知是没人要的，其原因是山上有老虎，曾吃掉刈胶的工人，工人不敢上山刈胶，橡胶园也变成荒地了。」
李光前给岳父训了一顿，低头不语，忙递上茶水，等岳父气消了再发表自己的意见。李光前解释说：英文报刊报道，政府有意在胶园附近开公路，发展麻坡的事业，公路一开，车来人往，老虎自然绝迹。
陈嘉庚不相信这种内幕消息，仍对李光前说： 「这件事已讲了多年，整天说要开路，也只是讲讲而已，并没有行动，这片胶园不必买了。」
岳父不支持，资金成问题。但李光前信心十足，他认为买这块胶园可赚大钱，他的根据是：当时一磅橡胶是五角钱，一英亩胶园可产一担橡胶，可买五十元。一千亩橡胶，每年有五万元收入，扣除人工、肥料及杂费外，十万元的成本，在三年内可连本带利收回。于是李光前下决心筹钱，他出售自己拥有的华商银行股票，并东筹西借，才凑了八万元，尚欠二万元。
李光前拿着钱去找卖主，照直说只筹了八万元。这位英国人急于返回英国，又苦于橡胶园久不脱手，怕「老虎吃人 」之事传到光前的耳朵里，光前会反悔不买，所以同意先收八万，剩余之二万分期付款。当时并不盛行分期付款制度，这优惠条件，也使李光前大吃一惊。
最后，双方到律师楼签署买卖合约，各得其所，完成了这笔交易。
这片胶园转到了李光前名下后，李光前将之取名为「芙蓉园」，以纪念他的出生地福建省南安县芙蓉乡。
果不出所料，不久，政府就在这块胶园附近兴建公路。胶园价格暴涨两三倍，后来有人出价二十多万欲向光前购买，但光前不卖。
公路开辟后，老虎踪影不见了。
新加坡和马来西亚华侨流传着李光前煞气大，鸿福齐天，连老虎也怕他的故事。
最后，有人出到了四十万。这价格太吸引人了，在不到一年的时间赚了三十万，李光前才把这块胶园卖掉。大家都称赞他眼光独到，正应了那句古语： 「明知山有虎，偏向虎山行。」
