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李光前先生原名李玉坤，1893年10月18日生于南安县梅山竞丰村。1903年随父亲李国专先生南渡新加坡，并在英印学堂和养正学堂就读。1908年回国求学于暨南、清华和唐山路矿诸名校。辛亥革命爆发时，先生积极响应，并加入同盟会。
1912年，先生南返新加坡。以其学贯中西，才华出众，深为爱国侨领陈嘉庚、庄希泉所器重，先后在中华国货公司和谦益公司任职。1920年，先生与陈嘉庚先生长女陈爱礼小姐结婚。
1927年先生创立南益公司。此后20年间，由于先生能完美地融合了东方传统美德和西方现代管理经验，创造了南益精神，因而公司发展迅速。先生是新马社会的领袖人物之一，历任新马中华总商会联合主席，新加坡中华总商会会长，南洋学会会长、新加坡福利协会主席、华侨银行董事主席等职。
先生在创业成功之后，本着“取诸社会，用诸社会”的精神，毕生热心社会公益慈善事业，极力赞助创办学校，振兴教育。在新加坡捐建了“中华总商会”会馆、国立图书馆，资助新加坡大学、马来亚大学、南洋大学、拉曼学院、艺安工学院、华侨中学等大专和中小学，不计其数。1952年先生设立了“李氏基金”，作为资助教育慈善事业的永久性基金，将其长期积累的巨大财富全部回馈给社会。1957年和1960年吉兰丹洲、柔佛洲苏丹先后策封先生为拿督和一级拿督，1964年马来亚最高元首赐封先生为丹斯里。1958年马来亚大学授予名誉法学博士学位，1962年，荣任新加坡大学首任校长，新马社会推崇为“华人中的第一人”。
先生身居异域，心系桑梓。1943年，以兴学报国立志，在故乡犀牛望月创办国专中学，翌年改名为“国光中学”。当时，先生在新加坡的企业全被日军没收，为使学校弦歌不辍，他甚至典卖衣物充当学校经费。1945年，扩大办学规模，校址迁至山尾。1950年，先生决定在家乡兴建国光中学新校舍，致函陈嘉庚。陈嘉庚亲赴梅山，实地考察，从选址到建筑造型，建材选用等向他提出了构想和建议。1952年，在竞丰村大山窝，新校舍建设全面铺开。新建成的学校，成为当时晋江地区规模最大，设备最完善的中学。1953年，学校正式迁址，增设高中，并且以高于其它中学一倍的薪金，请来一批素质较高的教师充实师资队伍。1956年，学校被定为重点中学。1961年元旦，征得先生同意，学校由国家承办。先生对国光中学乃至整个学村的建设，使学村成为南安培养人才的摇篮。同时，先生还投入巨资扩建厦门大学和集美学村。对华侨大学的建设也给予大力支持。
1967年6月2日，先生病逝于新加坡，享年75岁。其时新加坡各界举行隆重葬礼，其事迹载入中国现代国际关系研究所编著的《世界人物大辞典》、《新加坡南安先贤传》、《南安县志》等书 。
选自2003年国光中学编印之《蔚为国光》
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